偏孤、奸貪與悲喜 : 論唐滌生編《販馬記》

店滌生改編《販馬記》 (1956 ) ，民間有木魚書《桂枝窩狀柳絲琴》。徽班於油
代乾隆年間已在北京演出《販馬記》， 京劇、崑劇皆有此劇目。唐劇《販馬記》(1956) , 有別於一般才子佳人劇，以社會劇性質吸引觀眾。劇中描寫偏孤兒 (失去父或母) 之苦、繼母凌虐，以偏孤兒 - 繼母主踴，帶出這個不容忽視的社會問題。唐劇《販馬記》(1956) ,
有別於前文本，描寫了兩對偏孤兒苦況 : 桂枝、保童姊弟，趙寵、連珠兄妹，遭繼母凌迫、暴力威嚇，至幾乎走上自殺絕路 (保童) 及受顛沛流離之苦。(桂枝、趙寵、連珠) 兩對偏孤兒並列 (parallel) 的手法，帶出偏孤兒 - 後母問題的深、廣度。唐劇《販馬記》(1956), 並以李奇被誣迫死婢女春花之冤案貫穿全劇，帶出奸貪-酷刑-冤案的主題。劇中的奸貪官吏，由知縣胡敬領頭，下至獄卒均收受賄賂，並向犯人施加酷刑； 形成上下交徵利的一個奸貪集團。此外，唐劇《販馬記》(1956) 的一大特色， 在冤案籠罩之悲中也有喜，淚中亦有笑；悲喜劇 (tragicomedy) 便能吸引觀眾。此劇在沉重中，有「寫狀」一折趙龍、桂枝的閨房逗趣；亦有「告狀」一節，桂枝喬裝 (disguise), 帶出種種誤會的歡笑。笑令悲免於過哀，悲令喜增加深度，吸引受眾。